Los nuevos medicamentos parte I

Por Jorge R. Trejo

Todos nos hemos enfermado alguna vez, y por lo mismo todos conocemos los medicamentos. Son aquellas sustancias dotadas de propiedades para prevenir, diagnosticar, tratar, aliviar o curar enfermedades o dolencias, para afectar funciones corporales, o el estado mental de una persona. Y en la actualidad existen muchas alternativas contra enfermedades o síndromes que no podríamos haber imaginado hace 5 años.

En toda la gama de nuevos medicamentos existen tres vertientes muy importantes: los medicamentos recombinantes, los anticuerpos monoclonales y el RNA de interferencia. En esta ocasión nos enfocaremos en los primeros.

Los seres vivos somos a la vez sencillos y muy complejos. Todos estamos compuestos de 4 o 5 tipos de macromoléculas generales, como los carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Eso es lo sencillo. Lo complejo viene en la manera en que se mezclan e interactúan todas ellas, ya que son capaces de formar estructuras características de cada especie.

Para explicar esto, tomemos como ejemplo a las personas que sufren diabetes tipo I. Quienes tienen esta condición no pueden producir insulina, una hormona (proteína) necesaria en la degradación de azúcares, por lo que tienen que tomarla regularmente para controlar el azúcar sanguíneo. Hasta hace unos años, la demanda era cubierta gracias a la producción de insulina porcina, que se asemeja bastante a la humana, aunque puede producir algunas reacciones alérgicas. Fuera de eso, hacía bastante bien el trabajo.

Para evitar esos posibles efectos secundarios, gracias a los avances de la ingeniería genética se extrajo el gen humano que produce esta hormona, se colocó en un microorganismo, y se comenzó a producir insulina 100% idéntica a la humana, sin reacciones alérgicas, y que actúa exactamente igual que la producida naturalmente por el cuerpo. A ese tipo de sustancias obtenidas de un organismo vivo pero que no se producen  en el organismo original (Pero que son completamente iguales a la sustancia buscada), se les llama recombinantes.

Como la insulina, también la Hormona de Crecimiento Humano (HGH) recombinante se produce en otros seres vivos, en este caso vacas (en Argentina). De hecho, una de ellas –llamada Pampa Mansa “la vaca recombinante”– produce aproximadamente cinco gramos de HGH por cada litro de leche. Esto es suficiente para abastecer toda la demanda de Latinoamérica. Actualmente están en crecimiento Pampa Mansa I y II, que producirán iguales cantidades que la primera, y con ello se podría abastecer la demanda del continente americano entero (Biosidus, www.biosidus.com.ar).

Pero aunque los medicamentos recombinantes presentan muchas ventajas, no son la respuesta para todos los padecimientos del mundo. Por suerte, siguen surgiendo nuevas alternativas que si bien no son la ambrosía de los dioses, nos permiten mejorar enormemente nuestra calidad de vida.

¿Por qué mi batería ya no dura lo mismo que antes?

Por Jorge R. Trejo

A todos nos ha pasado. Compramos una laptop, después de unos meses la batería dura sólo una hora, y tiempo después ni 5 minutos. Las baterías se desgastan naturalmente con el uso, pero muchas veces su baja de capacidad se debe también a malas prácticas con ellas. Los celulares, laptops, videocámaras y la mayoría de nuestros aparatos electrónicos actuales, utilizan baterías de Iones de Litio (Li-Ion) que requieren tratamientos un tanto especiales para optimizar su vida útil. Aquí responderemos algunas preguntas comunes acerca de baterías de aparatos en general.

¿Necesito cargar mi batería completamente antes de usarla? No, las baterías de Li-Ion vienen parcialmente cargadas, y pueden ser utilizadas inmediatamente. Si la batería trae un indicador de carga (como algunos que tienen luces de colores para diferentes porcentajes), Hay que cargar y descargar al inicio, y cada vez que la lectura no sea adecuada.

¿Se debe descargar completamente mi batería antes de recargarla? No, de hecho se mejora el tiempo de vida con recargar más cortas y seguidas. Con baterías que midan su nivel de energía, se recomienda dejar que se descarguen completamente una vez al mes para actualizar el medidor.

¿Debo cargar mi batería parcial o completamente? No importa, estas baterías no presentan el llamado “efecto memoria” en el que cada carga parcial deterioraba la duración de la carga. Cargar una batería llena no representa ningún problema. Cuando queda entre 10% y 20% de la carga es buen momento para recargar la batería.

¿Debo retirar la batería del cargador una vez que esté completamente cargada? Realmente no importa. Las baterías de Li-Ion cortan automáticamente la carga una vez que están llenas.

¿Las maquinas de carga rápida afectan a la batería? Sí, ya que lo único que logran es alcanzar el punto de uso más rápidamente, afectando las celdas de la batería. Una carga “rápida” en una batería Li-Ion debe durar entre 2 o 3 horas.

Lo que más afecta la vida de una batería es la temperatura. Una batería de Li-Ion NUNCA debe trabajar a una temperatura mayor a 60°C (las laptops llegan a 40-50°C). Por ejemplo, una batería que se mantiene al 100% de su capacidad a 60°C, luego de 3 meses conservará solamente el 50-60%. Ya que las laptops trabajan a temperaturas relativamente altas, es recomendable retirar la batería y trabajar sólo con el cargador si se va a usar por mucho tiempo.

Al contrario, si la batería no se utilizará por mucho tiempo, lo mejor para no afectar su vida útil es dejar la carga en aproximadamente 40% de la capacidad total. Estando inactivas, estas baterías se descargan aprox. un 6% mensual, contra el 20% de las Niquel-Cadmio (NiCd). NUNCA deben guardarse descargadas, ya que es muy probable que se active un sistema de seguridad que desactiva por completo la batería.

Una batería Li-Ion bien cuidada puede durar de 500 a 1000 ciclos (2 o 3 años) siempre y cuando se maneje de manera adecuada. Después de este tiempo comienza un desgaste químico normal en la batería.

Muchas más información la pueden encontrar en una página creada por Cadex Electronics – de donde se obtuvieron muchos de estos consejos – que trata y responde la mayor parte de las dudas con los tipos de baterías disponibles en el mercado: http://www.batteryuniversity.com.

Los 10 momentos científicos de los Simpson

Para los que creían que en las caricaturas no hay nada de provecho

Por Jorge R. Trejo

La fiebre amarilla sigue por todos lados, aún si la película ya pasó de ser un estreno o novedad en el cine. La prueba está en que el staff editorial de la revista Nature recientemente publicó los 10 mejores momentos científicos en esta afamada serie. En ese número también cubrieron aspectos muy interesantes sobre la familia Simpson y sus creadores, escritores y demás relacionados con el mundo amarillo, que para nuestra sorpresa tienen más conocimiento científico del que creemos.

Sin más por el momento, aquí están los 10 mejores momentos científicos de Los Simpson (sin ningún orden específico) de acuerdo al staff editorial de Nature:

1. El cometa de Bart: Después de estropear un globo meteorológico, Bart descubre un cometa a punto de impactar a Springfield. Milagrosamente escapan de la catástrofe, y Moe propone un nuevo método de defensa planetaria: “¡Quememos el observatorio para que esto no vuelva a pasar!”.
2. Herencia Evolutiva: Ned Flanders se escandaliza de que en la exhibición del museo de ciencia sobre los orígenes del hombre, se mencionen las ideas evolutivas, se haga referencia al creacionismo y haya un baño unisex.
3. Mmmm OGM: Cuando Homero intenta convertirse en granjero, utiliza plutonio como fertilizante. El ADN de las semillas del tabaco se mezcla con las del Jitomate para producir una fruta que sabe, según Homero “refrescantemente adictiva”.
4. ¡Gracias Andrew Wiles! Homero se transporta a un mundo tridimensional rodeado de ecuaciones. El escritor David X. Cohen es el responsable de la más divertida y “geek” de todas: 1782^12 + 1841^12 = 1922^12, un prueba incorrecta del famoso último teorema de Fermat, que dice que no existen soluciones en números enteros para la ecación a^n + b^n = c^n, para n (entero) mayor que 2. Fermat dijo haber encontrado una prueba maravillosa de este Teorema, que nunca fue publicada. Finalmente, después de más de 300 años, Andrew Wiles lo probó en 1994.
5. ¡Hasta la Vista, Matado! Lisa aísla el elemento del sudor de los matados que los convierte en víctimas perfectas de las bromas, y presenta sus resultados en una conferencia con estrellas invitadas como el Dr. Everett Koop, alto exfuncionario del gobierno de Estados Unidos.
6. Mejorar la vida a través de la química: “¡Gracias a Dios todavía vivo en un mundo de teléfonos, baterías de coches, armas de fuego y muchas muchas cosas hechas de zinc!” dice un personaje que aparece en una película educacional. Cuando se enfrenta a un mundo sin zinc, intenta suicidarse pero falla, debido a que su arma libre de zinc no funciona.
7. El Hombre de Piltdown: Un esqueleto humano con alas de ángel pone a la ciencia –representada por Lisa y la estrella invitada Stephen Jay Gould, reconocido biólogo de la evolución, paleontólogo e historiador de la ciencia –contra la fe, a quien Ned Flanders defiende: “La ciencia es como un charlatán que te arruina una película contándote como termina. Bueno, yo digo que hay algunas cosas que nosotros no queremos saber. ¡Cosas Importantes!”.
8. Viaje a Estocolmo: El Nobel de Química Dudley Herschbach aparece para entregar este mismo Premio al Profesor Frink. Herschbach lo ganó por desarrollar técnicas para estudiar la dinámica de las reacciones químicas a partir de choques moleculares. El Profesor Frink ganó el premio por reanimar a su fallecido padre.
9. Archivos Forenses: La evidencia genética en “Quien disparó al Sr. Burns” identifica al atacante como un miembro de la familia amarilla (Maggie). Para este episodio había finales alternos, que para ser aceptados tendría que ignorarse esta parte, “Y eso”, dice el narrador con una risa nerviosa “sería simplemente descabellado”.
10. Diversión Perpetua: Lisa se aburre porque no puede ir a la escuela, así que crea una máquina de movimiento perpetuo. Cuando quiere regañarla, Homero dice: “Lisa, ¡en esta casa se OBEDECEN las leyes de la termodinámica!” ¿Cúal de las 3 leyes de la termodinámica se violaría?

La lista original se encuentra en http://www.nature.com/nature/journal/v448/n7152/box/448404a_BX1.html, pero para ver el artículo completo necesitan ser suscriptores de la revista.

Novedades en el mundo de la Biotecnología

Recopilación por Jorge R. Trejo

El VIH está temblando. Recientemente la Dra. Indrani Sarkar del Instituto Max Planck en Dresden, Alemania, ha hecho público el desarrollo con éxito de una enzima (nombrada Tre) capaz de detectar secuencias especificas de DNA en el genoma de uno de los dos tipos de Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), y eliminarlas de células infectadas. Aunque todavía está bastante lejos de convertirse en una posible vacuna o tratamiento, abre las puertas a la erradicación de una de las más grande pandemias de la actualidad. (Science 29, Junio 2007)

Adios a las Inyecciones. Para todos a los que nos aterran, los Laboratorios Hewlett Packard (sí, los mismos de las impresoras), han desarrollado un parche con micro-agujas, que permite el paso de los medicamentos a través de la piel sin dolor ni terror. Como tal vez algunos se hayan imaginado, para este desarrollo se basaron en la tecnología de la inyección de tinta de sus impresoras. ¿Quién dijo que la Biotecnología era solo para biotecnólogos? (HP Labs, http://www.hpl.hp.com)

Maíz en todos lados. La Universidad de Iowa State en conjunto con una empresa privada, están bastante avanzados en la producción de colágeno humano a partir del evolucionado Teocintle, también conocido como maíz. El objetivo es poder ofrecer una fuente barata y accesible para aquellas empresas que lo utilizan como materia prima, ya que actualmente se obtiene de los sobrantes de los mataderos. Excelentes noticias para aquellos consumidores de gelatina, helado, postres o cosméticos, sin olvidar los materiales para cirugía. (http://www.huliq.com)

Vino Tinto y Genética. Aunque parezca que no tienen nada que ver, están muy relacionados. Investigadores de Francia e Italia han descifrado la secuencia genética del Pinot Noir, un tipo de uva de estas regiones. Con esto lograron encontrar ciertos genes relacionados con las características del vino, como la cantidad de terpenos y taninos, relacionados con el aroma y el sabor del mismo. Cabe destacar que esto en un esfuerzo de explotar las propiedades anticancerígenas, anti-inflamatorias y neuroprotectoras del vino. ¡Salud! (http://www.nature.com/)

¿Qué hay al sur del Polo Sur?

Por Jorge R. Trejo

Parece una pregunta sencilla, pero realmente es muy interesante. Si nos pidieran señalar el sur en el Polo Sur, ¿a dónde señalaríamos? Por que, a donde señalemos, está el norte. ¿Es acaso el Polo Sur un punto extraño donde no rigen las fuerzas físicas? Por lo que han demostrado las expediciones a la Antártica, el Polo Sur es un punto tan común como en el que estamos parados en este momento. Entonces, no es tan importante saber que hay al sur del Polo Sur, si no saber que hay al Norte.

Realmente, este artículo no busca adentrarse en lo que es el Polo Sur, si no usarlo como ejemplo para explicar un concepto mucho más impresionante, mucho más grande, más bello: El Origen del Universo.

¿Como se creó el Universo? Algunos diran que por obra de Dios. Otros,  que se creó en el Big Bang. Ambas respuestas son tan válidas como la otra, y tienen la misma característica. Tienen un inicio. Sea cual sea la causa del Origen del Universo, las pruebas apuntan a que hubo un principio, y que fue aproximadamente hace 15 mil millones de años.

Y, con nuestra infinita curiosidad, siempre nos hemos preguntado de dónde venimos, y para qué. Debido a esto, es la importancia que le hemos dado al conocimiento sobre el cómo fue el inicio de todo lo que conocemos.

Por desgracia, y suerte a la vez, nadie tiene una respuesta a esto. Pero, tenemos teorías, que gente brillante del mundo ha ido creando, y aunque no lo crean, no hay ganadores entre los impresionantes nombres que las brindan. Lo único que se puede “saber”, es que el origen fue una tremenda expansión de materia y espacio-tiempo. Lo que significa que TODA la materia del universo se encontraba en un espacio similar al de un atomo. Einstein y su Relatividad General nos permiten estudiar lo infinitamente grande con grandes gravedades. Planck y su Teoría Cuántica nos permite estudiar lo infinitamente pequeño. ¿Qué hacer cuando lo infinitamente grande es infinitamente pequeño?

Exactamente eso que a muchos se les ocurrió, lo hicieron John Hartle y Stephen Hawking en su modelo del Universo con condición finita. Si tienes una teoría que explica lo muy grande y otra que explica lo muy pequeño, mézclalas para explicar lo muy grande cuando es muy pequeño. Con esto, propusieron que el Origen del Universo se comportaría como cualquier otro punto en cualquier otro momento en el espacio-tiempo, justamente como el Polo Sur se comporta como cualquier otro punto de la Tierra.

Si le diéramos forma de esfera al Universo y su espacio-tiempo, el Origen de éste se encontraría en el Polo Sur. Y de esta manera, realmente no importa que haya al sur del Polo Sur, dado que, apuntando en cualquier dirección, se encuentra el Norte. Cabe señalar que esta no es una verdad absoluta ni nada por el estilo, es una de las maneras en las que el ser humano, con su conocimiento, busca entenderse a si mismo, tratando de entender lo que le rodea.

“Breve Historia del Tiempo: Un compañero del Lector” de Stephen Hawking es una excelente recomendación de lectura. Un texto magnifico, sin una sola ecuación, que explica muchas cosas que siempre quisimos saber sobre física y la vida de este impresionante personaje.