Sobre la impermanencia…

Por Jorge R. Trejo

Todos nos hemos enfermado alguna vez, y por lo mismo todos conocemos los medicamentos. Son aquellas sustancias dotadas de propiedades para prevenir, diagnosticar, tratar, aliviar o curar enfermedades o dolencias, para afectar funciones corporales, o el estado mental de una persona. Y en la actualidad existen muchas alternativas contra enfermedades o síndromes que no podríamos haber imaginado hace 5 años. En toda la gama de nuevos medicamentos existen tres vertientes muy importantes: los medicamentos recombinantes, los anticuerpos monoclonales y el RNA de interferencia. En esta ocasión nos enfocaremos en los primeros.

Los seres vivos somos a la vez sencillos y muy complejos. Todos estamos compuestos de 4 o 5 tipos de macromoléculas generales, como los carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Eso es lo sencillo. Lo complejo viene en la manera en que se mezclan e interactúan todas ellas, ya que son capaces de formar estructuras características de cada especie.

Para explicar esto, tomemos como ejemplo a las personas que sufren diabetes tipo I. Quienes tienen esta condición no pueden producir insulina, una hormona (proteína) necesaria en la degradación de azúcares, por lo que tienen que tomarla regularmente para controlar el azúcar sanguíneo. Hasta hace unos años, la demanda era cubierta gracias a la producción de insulina porcina, que se asemeja bastante a la humana, aunque puede producir algunas reacciones alérgicas. Fuera de eso, hacía bastante bien el trabajo.

Para evitar esos posibles efectos secundarios, gracias a los avances de la ingeniería genética se extrajo el gen humano que produce esta hormona, se colocó en un microorganismo, y se comenzó a producir insulina 100% idéntica a la humana, sin reacciones alérgicas, y que actúa exactamente igual que la producida naturalmente por el cuerpo. A ese tipo de sustancias obtenidas de un organismo vivo pero que no se producen en el organismo original (Pero que son completamente iguales a la sustancia buscada), se les llama recombinantes.

Como la insulina, también la Hormona de Crecimiento Humano (HGH) recombinante se produce en otros seres vivos, en este caso vacas (en Argentina). De hecho, una de ellas –llamada Pampa Mansa “la vaca recombinante”– produce aproximadamente cinco gramos de HGH por cada litro de leche. Esto es suficiente para abastecer toda la demanda de Latinoamérica. Actualmente están en crecimiento Pampa Mansa I y II, que producirán iguales cantidades que la primera, y con ello se podría abastecer la demanda del continente americano entero (Biosidus, www.biosidus.com.ar).

Aunque los medicamentos recombinantes presentan muchas ventajas, no son la respuesta para todos los padecimientos del mundo. Por suerte, siguen surgiendo nuevas alternativas que si bien no son la ambrosía de los dioses, nos permiten mejorar enormemente nuestra calidad de vida.

Por Jorge R. Trejo

A todos nos ha pasado. Compramos una laptop, después de unos meses la batería dura sólo una hora, y tiempo después ni 5 minutos. Las baterías se desgastan naturalmente con el uso, pero muchas veces su baja de capacidad se debe también a malas prácticas con ellas. Los celulares, laptops, videocámaras y la mayoría de nuestros aparatos electrónicos actuales, utilizan baterías de Iones de Litio (Li-Ion) que requieren tratamientos un tanto especiales para optimizar su vida útil. Aquí responderemos algunas preguntas comunes acerca de baterías de aparatos en general.

¿Necesito cargar mi batería completamente antes de usarla? No, las baterías de Li-Ion vienen parcialmente cargadas, y pueden ser utilizadas inmediatamente. Si la batería trae un indicador de carga (como algunos que tienen luces de colores para diferentes porcentajes), Hay que cargar y descargar al inicio, y cada vez que la lectura no sea adecuada.

¿Se debe descargar completamente mi batería antes de recargarla? No, de hecho se mejora el tiempo de vida con recargar más cortas y seguidas. Con baterías que midan su nivel de energía, se recomienda dejar que se descarguen completamente una vez al mes para actualizar el medidor.

¿Debo cargar mi batería parcial o completamente? No importa, estas baterías no presentan el llamado “efecto memoria” en el que cada carga parcial deterioraba la duración de la carga. Cargar una batería llena no representa ningún problema. Cuando queda entre 10% y 20% de la carga es buen momento para recargar la batería.

¿Debo retirar la batería del cargador una vez que esté completamente cargada? Realmente no importa. Las baterías de Li-Ion cortan automáticamente la carga una vez que están llenas.

¿Las maquinas de carga rápida afectan a la batería? Sí, ya que lo único que logran es alcanzar el punto de uso más rápidamente, afectando las celdas de la batería. Una carga “rápida” en una batería Li-Ion debe durar entre 2 o 3 horas.

Lo que más afecta la vida de una batería es la temperatura. Una batería de Li-Ion NUNCA debe trabajar a una temperatura mayor a 60°C (las laptops llegan a 40-50°C). Por ejemplo, una batería que se mantiene al 100% de su capacidad a 60°C, luego de 3 meses conservará solamente el 50-60%. Ya que las laptops trabajan a temperaturas relativamente altas, es recomendable retirar la batería y trabajar sólo con el cargador si se va a usar por mucho tiempo.

Al contrario, si la batería no se utilizará por mucho tiempo, lo mejor para no afectar su vida útil es dejar la carga en aproximadamente 40% de la capacidad total. Estando inactivas, estas baterías se descargan aprox. un 6% mensual, contra el 20% de las Niquel-Cadmio (NiCd). NUNCA deben guardarse descargadas, ya que es muy probable que se active un sistema de seguridad que desactiva por completo la batería.

Una batería Li-Ion bien cuidada puede durar de 500 a 1000 ciclos (2 o 3 años) siempre y cuando se maneje de manera adecuada. Después de este tiempo comienza un desgaste químico normal en la batería.

Muchas más información la pueden encontrar en una página creada por Cadex Electronics – de donde se obtuvieron muchos de estos consejos – que trata y responde la mayor parte de las dudas con los tipos de baterías disponibles en el mercado: http://www.batteryuniversity.com.

Por Jorge R. Trejo

Parece una pregunta sencilla, pero realmente es muy interesante. Si nos pidieran señalar el sur en el Polo Sur, ¿a dónde señalaríamos? Por que, a donde señalemos, está el norte. ¿Es acaso el Polo Sur un punto extraño donde no rigen las fuerzas físicas? Por lo que han demostrado las expediciones a la Antártica, el Polo Sur es un punto tan común como en el que estamos parados en este momento. Entonces, no es tan importante saber que hay al sur del Polo Sur, si no saber que hay al Norte.

Realmente, este artículo no busca adentrarse en lo que es el Polo Sur, si no usarlo como ejemplo para explicar un concepto mucho más impresionante, mucho más grande, más bello: El Origen del Universo.

¿Como se creó el Universo? Algunos diran que por obra de Dios. Otros,  que se creó en el Big Bang. Ambas respuestas son tan válidas como la otra, y tienen la misma característica. Tienen un inicio. Sea cual sea la causa del Origen del Universo, las pruebas apuntan a que hubo un principio, y que fue aproximadamente hace 15 mil millones de años.

Y, con nuestra infinita curiosidad, siempre nos hemos preguntado de dónde venimos, y para qué. Debido a esto, es la importancia que le hemos dado al conocimiento sobre el cómo fue el inicio de todo lo que conocemos.

Por desgracia, y suerte a la vez, nadie tiene una respuesta a esto. Pero, tenemos teorías, que gente brillante del mundo ha ido creando, y aunque no lo crean, no hay ganadores entre los impresionantes nombres que las brindan. Lo único que se puede “saber”, es que el origen fue una tremenda expansión de materia y espacio-tiempo. Lo que significa que TODA la materia del universo se encontraba en un espacio similar al de un atomo. Einstein y su Relatividad General nos permiten estudiar lo infinitamente grande con grandes gravedades. Planck y su Teoría Cuántica nos permite estudiar lo infinitamente pequeño. ¿Qué hacer cuando lo infinitamente grande es infinitamente pequeño?

Exactamente eso que a muchos se les ocurrió, lo hicieron John Hartle y Stephen Hawking en su modelo del Universo con condición finita. Si tienes una teoría que explica lo muy grande y otra que explica lo muy pequeño, mézclalas para explicar lo muy grande cuando es muy pequeño. Con esto, propusieron que el Origen del Universo se comportaría como cualquier otro punto en cualquier otro momento en el espacio-tiempo, justamente como el Polo Sur se comporta como cualquier otro punto de la Tierra.

Si le diéramos forma de esfera al Universo y su espacio-tiempo, el Origen de éste se encontraría en el Polo Sur. Y de esta manera, realmente no importa que haya al sur del Polo Sur, dado que, apuntando en cualquier dirección, se encuentra el Norte. Cabe señalar que esta no es una verdad absoluta ni nada por el estilo, es una de las maneras en las que el ser humano, con su conocimiento, busca entenderse a si mismo, tratando de entender lo que le rodea.

“Breve Historia del Tiempo: Un compañero del Lector” de Stephen Hawking es una excelente recomendación de lectura. Un texto magnifico, sin una sola ecuación, que explica muchas cosas que siempre quisimos saber sobre física y la vida de este impresionante personaje.

Por Jorge R. Trejo

Espero que hayas respondido que no a la pregunta de arriba, ya que precisamente es lo que se intentará explicar aquí, para que todos por fin sepamos que es eso de la biotecnología, que tanto ha estado sonando últimamente en todos lados.

El Consejo por la Información de la Biotecnología (www.whybiotech.com), la define como “el uso de seres vivos, sus procesos o sus partes para la obtención de bienes y/o servicios, y ofrece soluciones reales a los grandes retos a los que nos enfrentamos en la actualidad”.

Y realmente es eso. La Biotecnología, no es otra cosa más que el aprovechar las ventajas y características de los seres vivos para obtener productos de interés para nosotros. Así de simple, sin mucho rollo.

Y con esto no me refiero simplemente a organismos genéticamente modificados como todos pensamos, sino que también de los seres vivos obtenemos medicamentos, colorantes, alimentos, energía, saborizantes, envases y una infinidad de productos que tu y yo utilizamos a diario. La biotecnología nos ofrece las herramientas para que podamos disfrutar de todos ellos.

Muchas veces nos confundimos, por que alguien nos dice que estudia “Biotecnología” y eso es incorrecto. La biotecnología no es una materia, es un conjunto de áreas de la ciencia que se han unido para trabajar juntas y obtener beneficios para el ser humano. Áreas tan diversas como biología, química, física, medicina, mecánica, bioquímica, termodinámica, ingeniería de procesos, bioinformática, matemáticas y claro, administración de procesos, producción, mercadotecnia y muchas, muchas más. Todas ellas juntas para que, a partir de una idea, obtengamos un mar de soluciones a nuestras necesidades.

Y si crees que nada tienes que ver con la biotecnología, estás muy equivocado. Por ejemplo, en un día normal, te despiertas, vas al baño y te lavas los dientes, te bañas, sacas tus jeans del closet y después de vestirte, te preparas a desayunar un vaso de leche, talvez deslactosada acompañada de una pieza de pan. Todo esto lo pudiste hacer gracias a la biotecnología, ya que tanto para la producción de mezclilla, de pasta de dientes, de leche y pan se requieren procesos que sin la biotecnología y todas las áreas que engloba, no serían posibles. ¿Qué sería de tu día sin alguna de ellas?

Ahora ya sabes a que se refieren cuando escuchas que algo fue posible gracias a la biotecnología, e incluso ya sabes que responder si alguien te hace la pregunta de algunas líneas arriba.

Por Jorge R. Trejo

En esta ocasión hablaremos sobre los nuevos alimentos que están inundando el mercado, que son y algunos otros datos sobre ellos. Primero que nada, ¿Qué son los nuevos alimentos?

Los nuevos alimentos es la manera en que se busca definir a aquellos productos con los que no contábamos en el pasado, ya sea por que utilizan nuevas tecnologías en su proceso de fabricación (como esterilización por pulsos eléctricos), o por que nos proporcionan beneficios directos por el consumo de estos.

Nos enfocaremos a estos últimos, ya que son los que más llaman la atención, y con los que ya tenemos contacto directo, a los que desde ahora Alimentos Funcionales. Los alimentos funcionales son aquellos que aparte de sus cualidades nutritivas comunes, también ofrecen beneficios adicionales al organismo, y comúnmente se les llama “nútracéuticos”, para entender su doble función, tanto nutritiva como farmacéutica (http://www.sebiot.org).

De estos, se derivan dos grupos muy interesantes, tanto los alimentos probióticos, como los prebióticos. Los alimentos probióticos son alimentos que contienen microorganismos vivos, que al ser ingeridos en cantidades suficientes, ejercen un efecto beneficioso sobre la salud, más alla de sus propiedades nutricionales. Aunque son muchos los tipos de microorganismos utilizados, los más frecuentes y que se nos harán conocidos son los lactobacilos y las bifidobacterias, que vienen incluidos en alimentos fermentados, como los yogures.

Entre algunos de los beneficios que podemos obtener de ellos, se encuentran la mejora de la respuesta inmunitaria, aumentar el equilibrio de la microbiota intestinal, evitar diarreas y estreñimientos, reducir enzimas fecales implicadas en procesos de generación de cáncer, reducir el colesterol, proteger contra microorganismos patógenos y para aquellos intolerantes a la lactosa, reducir los efectos de la misma en el organismo cuando la consuman.

Los alimentos Prebióticos, son aquellos que incluyen, además de los nutrientes que nosotros requerimos, sustancias para estimular el crecimiento o la actividad de la microbiota intestinal. En este caso, podemos encontrar sustancias como la fibra, los fructooligosacáridos, la inulina y la lactulosa. La inulina por ejemplo, se utiliza como sustituto de azucares y grasas, aportando cualidades sensoriales a los lácteos fermentados, mermeladas, galletas, pan y leche para lactantes. La inulina resiste la digestión en la parte superior del intestino, lo que permite que llegue hasta el colon, donde se convierte en alimento para los microorganismos que ahí viven.

Por ultimo, cabe señalar que también existen los denominados alimentos simbióticos, que son aquellos que combinan tanto probióticos como prebióticos, y con ello, aumentan los beneficios que estos aportan al organismo.

Para aquellos que les interese el tema, los nutraceuticos es una fuerte línea de investigación del Tecnológico de Monterrey, además de que la biblioteca del campus cuenta con excelentes libros sobre la materia, como lo es “Functional Foods” de Israel Goldberg.